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기묘한(?) 영국 국왕의 의회 연설 전통

“영국 여왕의 의회 개원연설은 왕정과 의회정치의 오랜 전통들로 가득차 있는 기묘한 행사” -AFP 

영국 여왕은 매년 가을 의회 회기 개막에 맞춰 정부가 앞으로 처리할 입법안들을 대신 발표하는 의회 개원연설을 하게 된다. 소위 '여왕의 연설(Queen‘s Speech)'이라는 것이다. 연설문의 내용은 사전에 수상과 협의하여 국정방향과 일치하며, 말 그대로 '대독'에 불과하다. 

그러나 이 행사는 입헌군주제가 확립된 16세기부터 유래한 '기묘한' 관습들로 가득차 있다. 이날 엘리자베스 2세 영국 여왕은 중세 기사 복장을 한 호위를 대동한 채 네 마리의 백마가 끄는 마차를 타고 거처인 버킹엄궁에서 의사당인 웨스트민스터궁까지 이동한다. 당연히, 이 행렬을 보기 위해 수많은 군중들이 모여든다. 여왕은 이 때 화려한 전통 복식에, 다이아몬드 2868개, 진주 273개, 사파이어 17개, 에메랄드 11개, 루비 5개가 치장된 화려한 왕관을 착용한다. 비록 현실에서 대영제국의 영화는 사라졌지만 이 날만은 왕관의 보석들이 찬연한 빛을 뿜어내고, 행렬의 장엄함은 옛 영광을 능히 떠올리게 한다.

'여왕의 연설' 예식에 있어 가장 유명한 전통 중 하나는 '여왕이 의사당에 가 있는 동안 하원의원 한 명은 버킹엄 궁에 ‘인질’로 잡혀 있는 것이다. 입헌 군주제가 확립되기 전 왕과 의회가 서로 첨예하게 대립하던 때, 왕의 안전한 귀환을 보장하기 위한 전통이 그대로 내려져 온 것이다. 실제로 청교도혁명 당시 영국 의회파는 당시 의회를 무시하고 독단적인 정치를 벌였던 찰스1세를 내전 끝에 체포하여, 처형한 역사가 있다(1649). 왕실로서는 기억하고 싶지 않은 끔찍한 역사일 것이나, 되풀이 되는 것은 더욱 끔찍한 사건일 것이다. 비록 지금은 '연극적'인 전통이지만, 왕실로서는  그러한 역사를 기억하는 의미도 있을 것이다.

여 왕의 연설이 있기 며칠 전에는 왕실 근위병들은 랜턴을 들고 의사당의 방들을 순찰한다. 이는 1605년 제임스1세 왕을 암살하려고 가톨릭 교도들이 의사당 지하실에 화약을 묻어놓은 사건인 ‘화약음모사건’ 이후 이어져 내려온 전통이다. 

여왕은 상원(house of lords)에 서 연설을 한다. 상원의원들은 주로 세습귀족들과 종신귀족들, 최고법원 판사들로 구성되는데, 여왕은 이들 상원의원들과 각국 대사들에게 착석을 명한다. 그러나 여왕이 연설을 하기 위해 왔는데도, 하원의원들은 한 명도 보이지 않는다. 하원의원들은 여왕보다 먼저 나와 여왕을 맞이 하기는커녕, 하원의원실에서 모여 꿈쩍도 않고 있는 것이다. 여왕은 전령 역할을 하는 궁내관인 ‘블랙로드(Black Rod·검은 지팡이)’에게 하원의원들을 불러올 것을 명령한다. 

그런데, 사실, 그 어떤 '볼거리'들보다 영국의 의회주의의 의미를 가장 상징적으로 함축하는 장면이 여기에서 연출된다. 국왕의 명을 받은 블랙로드가 하원 의원실로 다가오면 의원실 문이 꽝하고 닫혀 버리는 것이다. 국민들이 선출하였으며, 국정운영의 실실적인 권한을 지닌 하원의원들이 귀족들로 구성되었으며 제한된 권리만을 가진 상원보다 우월하다는 것과, 국왕이라 할지라도 의회를 마음대로 '오라 가라' 할 수 없다는 것을 상징적으로 보여주는 절차이다.